Oceľ alebo iné materiály sa môžu stať permanentnými magnetmi, pretože sú správne ošetrené a spracované tak, aby mali najlepšiu vnútornú nehomogenitu a maximálnu koercitivitu. Kryštalická štruktúra železa, vnútorné napätie a iné nehomogenity sú malé a jeho koercivita je prirodzene malá, takže na jeho zmagnetizovanie alebo demagnetizáciu nie je potrebné silné magnetické pole. Preto sa nemôže stať permanentným magnetom. Materiály, ktoré sa ľahko magnetizujú a demagnetizujú, sa vo všeobecnosti označujú ako „mäkké“ magnetické materiály. "Mäkké" magnetické materiály nemožno použiť ako permanentné magnety, takým materiálom je železo
Rovnako ako druh magnetických oceľových tyčí, ktoré zvyčajne vidíte. Permanentné magnety sú predmety, ktoré si po odstránení vonkajšieho magnetického poľa môžu zachovať určitú zvyškovú magnetizáciu. Aby bola zvyšková magnetizácia takéhoto predmetu nulová a magnetizmus sa úplne eliminoval, treba pridať reverzné magnetické pole. Veľkosť spätného magnetického poľa potrebná na úplnú demagnetizáciu feromagnetickej látky sa nazýva koercitívna sila feromagnetickej látky. Oceľ aj železo sú feromagnetické, ale ich koercivita je iná. Oceľ má väčšiu koercitivitu, zatiaľ čo železo má menšiu koercitivitu. Je to preto, že v procese výroby ocele sa do železa pridávajú uhlík, volfrám, chróm a ďalšie prvky na výrobu uhlíkovej ocele, volfrámovej ocele, chrómovej ocele atď. Pridanie uhlíka, volfrámu, chrómu a iných prvkov spôsobuje, že oceľ majú rôzne nehomogenity pri izbovej teplote, ako je nehomogénna kryštálová štruktúra, nehomogénne vnútorné napätie a nehomogénna magnetická sila. Nerovnomernosť týchto fyzikálnych vlastností zvyšuje koercitivitu ocele. A čím väčšia je miera nerovnosti v určitom rozsahu, tým väčšia je koercivita. Tieto nehomogenity však nie sú najlepším stavom, ktorý oceľ za žiadnych okolností dosiahla alebo dosiahla. Aby sa dosiahol najlepší stav vnútornej nehomogenity ocele, musí sa vykonať správne tepelné spracovanie alebo opracovanie. Napríklad pri tavení uhlíkovej ocele sú jej magnetické vlastnosti podobné ako u obyčajného železa; po ochladení pri vysokej teplote nerovnomernosť rýchlo rastie a stáva sa materiálom s permanentným magnetom. Ak sa oceľ pomaly ochladzuje z vysokej teploty alebo sa ochladená oceľ taví pri šesťsto alebo sedemsto stupňoch Celzia, jej vnútorné atómy majú dostatok času na usporiadanie do stabilnej štruktúry a rôzne nehomogenity sa znižujú, takže korekcia Koercitívna sila je potom sa zníži a už to nie je materiál s permanentným magnetom.
